Дженнифер РОБЕРСОН

ПЕВЕЦ МЕЧА

Барри Малзбергу, который обнаружил меня

в "Скотт Мередит" и помог моей мечте

осуществиться (он сразу предупредил,

что это вполне возможно);

Марку О'Грину, который заставлял меня

переписывать эту книгу снова и снова

(и снова) пока она не удалась.

- Гнездо для паразитов... тупоголовый... лопоухий... - я втянул
воздух сквозь сжатые зубы. - Трижды проклятое отродье Салсетской козы!

Я не скупился на подобные сантименты, но никак не мог связать слова в
предложение, ожидая, что в любой момент неприятность обернется трагедией.

Он не ответил. По крайней мере вслух. Ответом послужило действие. Он
сгорбился, подпрыгнул и взвизгнул, а потом зарылся носом в песок.
Поскольку одновременно он мощным толчком подкинул вверх круп, шансов у
меня не оставалось.

Хвала валхайлу - то, что я использую вместо седла, больше смахивает
на простой, овальный кусок грубой кожи, как раз такой, чтобы удобно лег на
спину жеребцу, и чтобы на него можно было сесть. Передняя лука у такого
седла практически отсутствует. Я купил его, пожалев гнедого - мы проводили
много часов под палящим солнцем Пенджи, а это седло совсем не обременяет
лошадь. Теперь я благословлял себя за мудрый выбор. Человеку, над которым
нависла угроза спикировать носом с лошади - головой вниз, на живот,
обдирая плечи и шею - не хочется оставлять лучшую часть своей анатомии на
передней луке седла, когда остальные части его тела будут валяться на
песке.

Конечно в начале полета я подумал и о другом. Например где и каким
образом приземлится мой меч. Даже самый энергичный танцор меча не
развлекает своего противника в круге, стоя головой вниз - ножны на такое
не рассчитаны, а следовательно существовала возможность, что мое
позаимствованное оружие может закончить полет, выскользнув из ножен и
воткнувшись во что-то, может быть в меня.

Или - о таком можно было только мечтать - в самого жеребца.

Моя голова была уже ниже плеч, я заскользил по седлу (по пути обдирая
живот), и, зацепившись за что-то, поболтался по соседству с лошадиной
головой.

Это жеребцу сразу не понравилось. Он не из тех лошадок, что приходят
в восторг оттого, что здоровый мужчина катается у них по спине, вспоминая
при этом самую грязную ругань.

Круп опустился, и, как и следовало ожидать, жеребец решил задрать
голову. Поскольку я уже успел испробовать на себе, чем кончаются такие
взрывы бешенства, я обвил руками и ногами все изгибы лошадиного тела, за
которые мог уцепиться, и впился в гнедого намертво.

Тяжело.

Я большой. Я сильный. Может это сработает.

К несчастью, паника придала жеребцу сил.

Голова лошади тверже, чем живот человека. Лошадь сильнее, чем
человек. Но я обнаружил насколько тверже и насколько сильнее только когда
жеребец отшвырнул меня в сторону как сверток грязного шелка.

Аиды!

Я сгруппировался и приземлился на правое плечо, расцарапав лицо о
шершавый песок, и соответственно всем своим весом рухнул на меч в ножнах,
который перевязь удерживала в диагональном положении от левого плеча до
правого бедра. До того, как меч успел закопаться в песок, клинок доказал,
что он является хорошим рычагом, и, пока я перекатывался через голову,
врезал мне одним концом в лицо, а другим в живот.

Песка, который я при этом заглотнул, хватило бы чтобы создать новую
пустыню, и я выкашливал его из легких всю дорогу от моей страны, Юга, до
страны Дел, Севера.

Дел. Она все же соизволила мне помочь. Пока я задыхался, кашлял,
давился, а немного отдышавшись, обнаружил, что в кровь разбил губу, она
слезла с лошади (как все нормальные люди) и пошла ловить моего жеребца,
который по неизвестной причине побрел куда-то в северо-западном
направлении.

- Гнездо для паразитов, - я выплюнул изо рта песок, - тупоголовый, -
еще порция песка, - лопоухий, - на этот раз я сплюнул кровь. Ради интереса

я потрогал пальцем губу - липкая кровь перемешалась с песком. - Трижды
проклятое отродье Салсетской козы!

Я сел. Дел уже подводила ко мне жеребца, и я кинул на нее разъяренный
взгляд. Выражение ее лица было ласковым и заботливым - само воплощение
невинности (она это очень хорошо умеет). Никто бы не сказал, что
случившееся повеселило и расстроило ее одновременно, но повнимательнее
взглянув в ясные голубые глаза, я понял, что она только и ждет подходящего
момента, чтобы высказаться.

Я облизнул губы.

- Надо бы зарезать его и оставить для кумфы, - из-за распухшей губы
говорить членораздельно я не мог, но в моих намерениях сомневаться не
приходилось.

- Ты слишком много проехал на этой лошади, - напомнила мне Дел. Ее
вежливость и спокойствие доводили до бешенства.

Я свирепо уставился на нее. Дел озабоченно осматривала жеребца.

- С ним все нормально, - я помолчал и добавил: - Ничего с ним не
случилось.

- Я проверяю на всякий случай.

Я еще посверлил ее глазами, рассеянно любуясь правильными чертами
лица, чуть заострившимися, пока она сосредоточенно разглядывала гнедого.
Кроме лица я ничем полюбоваться не мог, поскольку Дел была закутана в
белый шелк бурнуса, который надежно скрывал руки, ноги и разные женские
изгибы, а они были у Дел просто захватывающими. На Юге для этого женщины и
носят бурнус: спрятать госпожу от мужских глаз, иначе эти глаза могут
загореться страстью, случайно заметив изящную лодыжку.

Беда в том, что это средство не только не решало проблему, но и само
было источником больших неприятностей. При виде изящной лодыжки даже
человек без фантазии продержится недолго и тут же мысленно дорисует
анатомические изящества, которые скрывает бурнус.

И уж конечно чтобы увлечься Дел нужно намного меньше, чем лодыжка.
Один взгляд в эти голубые-голубые глаза и я... да...

Аиды, и я, и любой другой мужчина.

Нежно, но настойчиво Дел ощупала передние ноги гнедого, быстро
проверила сухожилия, провела жеребца на несколько шагов вперед, чтобы
выяснить, не хромает ли он. Стащив с него седло, сумку и чепрак, она
посмотрела, не повреждена ли спина. Жеребец взмок под седлом, но после
такого представления это было неудивительно.

- Он такое уже устраивал, - напомнил я. - Ты же знаешь. Сама видела.

Она поджала губы, светлые брови поднялись.

- Так он никогда еще не бесился.

- Я тоже, - я поднялся, поморщился, покачал головой. - Дел...

- С жеребцом все нормально, - она повернулась. - А ты как, Тигр?

Наконец-то и обо мне подумала.

- Прекрасно.

Я согнул запястья, пальцы, ссутулил и расправил плечи, потом вынул из
ножен меч, чтобы убедиться, что с моим оружием все в порядке. Такое
периодически делает каждый танцор меча.

Аиды, этот трижды проклятый клинок Северного мясника.

Не мой клинок. Не совсем мой, хотя я использую его, когда приходится.
Я позаимствовал его у мертвого мужчины, которому меч никогда уже не
понадобится. Я до сих пор ненавидел этого человека хотя он был мертв, и
ненавидел клинок, хотя понимал, что это глупо. Но глядя на меч, касаясь
его, вкладывая в ножны, используя в танце, я постоянно вспоминал, что мое
собственное оружие, меч из голубой стали, благословенный шодо, мертв, так
же как и человек, которого я убил в круге под луной.

Разящий.

Ну, да чего рыдать по разлитому акиви.

Глупо. Но перебороть себя я не мог, даже отрицать это не буду. Каждое
прикосновение к серебряной рукояти вызывало во мне непонятный,
неопределенный страх.

Меч был с Севера. Не с Юга, как я и Разящий. Выкованная на Севере и
там же напившаяся крови яватма - так Дел называет кровный клинок, потому
что человеку, который стал его хозяином, пришлось найти достойного врага,
чтобы напоить оружие - дать мечу выпить крови по каким-то загадочным
Северным ритуалам. Ритуалам, которых не знал Юг.

Солнечные лучи сбежали по клинку. Чужие руны, покрывавшие такой же
чужой металл, оживали в свете и корчились - полная иллюзия движения... По
крайней мере я всегда утверждал, что это иллюзия. Для меня в мече не было
магии. Я не Терон, который напоил клинок, я не знал имя меча и не мог
вызвать меч к жизни.

Но Терон мог и сделал это в круге, перед тем, как я убил его. Он
вызвал меч к жизни и я видел сверкающие огни того, что Дел называла
палитрой богов: пурпурное, фиолетовое, красное и огненное сияние. Каждый
меч имел не только имя, но и душу (другого слова я не подберу), и эта
душа, оживая, оставляла в небе сверкающий след. Меч, танцуя, чертил


	главная \| новости библиотеки \| карта библиотеки \| ссылки